פלסטיק מתכלה הוא סוג של פלסטיק שיכול להתכלות בסביבה הטבעית עם מולקולות קטנות שאינן מזיקות לסביבה. הפיתוח המוקדם של חומרים מתכלים, כמו עמילן, מכיל חלקים מחומרים מתכלים טבעיים הניתנים לפירוק מהיר באדמה, מה שגורם לפלסטיק הכולל להתפרק לחתיכות קטנות של פלסטיק. עם זאת, השפלה זו היא רק אשליה, וחתיכות הפלסטיק הקטנות שנותרו באדמה לא ימשיכו להתכלות. פלסטיק מתכלה המיוצר בדרך זו אינו יכול להשיג פירוק מלא של הפלסטיק מבלי לפתור את הבעיה באופן יסודי.
נייר, בעלי חיים, צמחים וקליפות פירות הם פסולת ביתית מתכלה בקלות, ותמצית הפירוק שלהן היא שבירת קשרי פחמן-חמצן או קשרי פחמן-חנקן במבנה. פלסטיק נפוץ מורכב מפולימרים המורכבים ממונומרים אולפינים המחוברים בקשרים קוולנטיים. המרכיבים העיקריים הם פוליאתילן, פוליפרופילן ופוליוויניל כלוריד. הרכב מולקולרי, המרכיבים העיקריים הם פוליאתילן, פוליפרופילן, פוליוויניל כלוריד וכו'. היציבות שלו טובה מאוד, והוא לא קל לשבור ולפגוע בגירוי של תנאים טבעיים. ניתן לראות שביצועי הפירוק נקבעים על ידי מבנה ההרכב, ולכן ניתן להשיג את המטרה המתכלה על ידי החדרת הטרואטומים כגון חמצן וחנקן למבנה השרשרת הראשית של הפולימר של הפלסטיק. כיום, הפלסטיק המתכלה המסונתז על ידי סינתזה כימית הם בעיקר פוליאסטרים אליפטיים מתכלים, כגון חומצה פולילקטית (PLA), פוליבוטילן סוקסינאט (PBS) ופוליקאפרולקטון.
